皮肤角质——人体天然防护盾的奥秘与作用

作者：郭炤煊 北京市仁和医院
在人体皮肤的最外层，有一层看似普通却至关重要的结构——皮肤角质。它像一位忠诚的卫士，日日夜夜守护着肌肤，抵御外界各种不利因素的侵袭，同时在维持皮肤正常生理功能方面发挥着不可替代的作用。深入了解皮肤角质的结构、功能与代谢过程，能帮助我们更好地理解肌肤健康的奥秘。 皮肤角质层主要由10 - 20层扁平、无核的角质细胞组成，这些细胞紧密排列，彼此之间通过细胞间桥粒相互连接，形成了一道坚固的物理屏障。从微观角度看，角质细胞就像一块块整齐堆砌的“砖块”，而填充在这些“砖块”之间的是由神经酰胺、胆固醇和游离脂肪酸等组成的脂质，它们如同“水泥”，将角质细胞牢牢地黏合在一起，共同构建起皮肤的角质层。这种独特的“砖 - 灰”结构赋予了皮肤强大的防护能力。 皮肤角质最主要的功能便是防护。它能够有效阻挡外界的物理性刺激，如摩擦、碰撞等，减少这些外力对皮肤深层组织的损伤。无论是日常的衣物摩擦，还是意外的刮蹭，角质层都能起到缓冲和保护的作用。同时，角质层也是抵御化学物质入侵的重要防线，它可以阻止大部分有害化学物质渗透到胺、胆固醇和游离脂肪酸等组成的脂质，它们如同“水泥”，将角质细胞牢牢地黏合在一起，共同构建起皮肤的角质层。这种独特的“砖 - 灰”结构赋予了皮肤强大皮肤内部，避免对皮肤细胞造成损害。此外，角质层还能抵御微生物的侵袭，正常的角质层结构和适度的酸性环境（pH值约为5.5 - 6.5）能够抑制细菌、真菌等微生物的生长和繁殖，减少皮肤感染的风险。 除了防护功能，皮肤角质在维持皮肤水分平衡方面也发挥着关键作用。角质层中的天然保湿因子（NMF），包括氨基酸、尿素、乳酸盐等成分，具有很强的吸水性，能够从周围环境中吸收水分，维持角质层的含水量。同时，角质细胞间的脂质双分子层形成了一道有效的屏障，阻止皮肤内部水分过度蒸发，起到锁水的作用。当皮肤角质层的结构和功能正常时，皮肤能够保持充足的水分，呈现出柔软、光滑且富有弹性的状态；反之，若角质层受损，水分流失加剧，皮肤就会变得干燥、粗糙，甚至出现脱屑、皲裂等问题。 皮肤角质的代谢是一个动态的过程。在皮肤基底层，基底细胞不断分裂、增殖，新生的细胞逐渐向上推移，在这个过程中，细胞逐渐发生形态和结构的变化，不断合成角蛋白等物质，逐渐分化为角质细胞。当角质细胞到达皮肤最外层后，会逐渐衰老、死亡，并最终以皮屑的形式脱落，这个过程通常需要28天左右。然而，随着年龄的增长、环境因素的影响以及不良的生活习惯，皮（NMF），包括氨基酸、尿素、乳酸盐等成分，具有很强的吸水性，能够从周围环境中吸收水分，维持角质层的含水量。同时，角质细胞间的脂质双分子层形成了一道有效的屏障，阻止皮肤内部水分过度蒸发，起到锁水的作用。当皮肤角质层的结构和功能正常时，皮肤能够保持充足的水分，呈现出柔软、光滑且富有弹性的状态；反之，若角质层受损，水分流失加剧，皮肤就会变得干燥、粗糙，甚至出现脱屑、皲裂等问题。 皮肤角质的代谢是一个动态的过程。在皮肤基底层，基底细胞不断分裂、增殖，新生的细胞逐渐向上推移，在这个过程中，细胞逐渐发生形态和结构的变化，不断合成角蛋白等物质，逐渐分化为角质细胞。当角质细肤角质的代谢过程可能会受到干扰。例如，年龄增长会导致角质细胞的更新速度减缓，使得老旧角质堆积在皮肤表面，皮肤变得暗沉、粗糙；长期暴露在干燥、寒冷的环境中，会使角质层的水分流失加快，影响角质细胞的正常代谢；过度清洁、频繁去角质等不当的护肤行为，也会破坏角质层的正常结构和代谢规律，损害皮肤健康。 皮肤角质作为人体皮肤的天然防护盾，其结构和功能的正常与否直接关系到皮肤的健康和外观。了解皮肤角质的相关知识，有助于我们在日常生活中采取科学合理的护肤方法，保护好这层重要的皮肤结构，让肌肤始终保持健康、美丽的状态。